Fundus für die internationale Forschung

Frau Prof. Schäfer, wie entstand Ihre persönliche Affinität zu China?
Ich war am Anfang meines Studiums – Sinologie, Japanologie und Politikwissenschaften – für fast zwei Jahre in China. Dafür musste man sein Studium unterbrechen. Die Studienleistungen wurden Anfang der 1990er-Jahre kaum anerkannt, und China war nicht so offen wie heute. Mein Ziel war eigentlich der Journalismus. Doch dann wurde dort mein tiefes Interesse für die chinesische Geschichte geweckt.

Sie sind seit mehr als zehn Jahren in Forschung und Lehre mit der TU Berlin und dem TU-China-Center verbunden. Was hat Sie daran gereizt?
Die TU Berlin hat diese besondere Verbindung zwischen Technik- und Literaturwissenschaften – und es gibt das China-Zentrum. Dort finde ich höchste Kompetenz mit sowohl historischem als auch sprachlichem und technischem Verständnis. Fachlich läuft hier alles zusammen, um einen Gesamtüberblick zu bekommen. Die Studierendenschaft ist divers, international und kommt mit verschiedensten Vor- und Sprachkenntnissen. In der Forschung erfordert die heutige Informationsflut eine gesteigerte Methodenkompetenz. Da bietet der Standort Berlin mit seiner Ballung an Internationalität und Forschungseinrichtungen ebenfalls einmalige Chancen.   

China erstarkt wirtschaftlich und wissenschaftlich sichtbar. Ist das im Westen eigentlich schon richtig angekommen?
Nein, man unterschätzt China massiv. Obwohl die moderne Entwicklung ja bereits vor 30 Jahren begann, wird sie hier noch ängstlich beobachtet, weil man sie nur schwer einschätzen kann. Denn in Deutschland beschäftigen sich nur ganz wenige Institutionen damit, wie sich China wissenschaftlich und technisch entwickelt hat, oder auch nur damit, wie sich im 20. Jahrhundert ein System entwickelt hat, das ja auf einer Planwirtschaft beruhte und heute noch beruht. Was im Westen auch nur langsam verstanden wird: Die Entwicklung Chinas zur wirtschaftlichen und wissenschaftlichen „Supermacht“ ist keine Zukunftsmusik mehr, sondern schon längst Fakt. Auch wenn viele argumentieren, chinesische Wissenschaftler*innen seien nicht so kreativ und innovativ wie wir, muss man sehen: Selbst wenn der prozentuale Anteil von Wissenschaftler*innen und Hochgebildeten an der Bevölkerung wesentlich geringer ist als bei uns,  so sind es zahlenmäßig dennoch viel mehr. Die Chinesen sehen ganz genau, was hier passiert, und verstehen uns auch besser als wir sie. Man sollte sich also weniger mit einer potenziellen „Gefahr“ beschäftigen als vielmehr mit dem Gedanken, dass man um die Vernetzung nicht herumkommt. Chinesische Wissenschaftler*innen kann man zukünftig nicht mehr außer Acht lassen. Das gilt übrigens auch für Wissenschaftler*innen aus Ländern in Südamerika oder Afrika.